Aplican un nuevo método para proteger la segunda colonia mundial de gaviotas Audouin situada en las Chafarinas

La gaviota Audouin o de pico rojo (Larus audouinii), que tiene en las islas Chafarinas su segunda colonia mundial, está recibiendo la ayuda del hombre para mantenerse mediante la experimentación de una nueva metodología que persigue frenar la disminución de parejas registrada en los últimos años.

De las 20.000 parejas de gaviota de pico rojo que hay en todo el mundo, 14.500 habitan en el Delta del Ebro y unas 3.000 en las Chafarinas, mientras que poblaciones menores se reparten en la isla Grossa (Murcia), las Baleares, Argelia y algunos países europeos.

En las Chafarinas, situadas a unos 50 kilómetros de Melilla, esta especie en riesgo de extinción dispone de un paraíso no habitado por el hombre ya que sólo vive en la isla del Rey -la única de las tres islas con población es la de Isabel II-, pero sufre la acción predatoria de la gaviota común o patiamarilla (Larus cachinaus), según explicó a Efe el responsable del Refugio Nacional de Caza del archipiélago, Javier Zapata.

Además, 2002 no fue un buen año para la cría, ya que el despliegue militar en la isla del Rey durante la crisis del Perejil impidió que las parejas de Audouin efectuasen en junio las segundas puestas de huevos, con las que intentan paliar los fracasos de las primeras, que se realizan en abril.

A ello se unieron temporales y lluvias que dificultaron a las parejas reproductoras la alimentación de sus primeros polluelos, que registraron una alta mortandad.

Este mes, trabajadores del Organismo Autónomo de Parques Nacionales han contabilizado en un arduo trabajo unos 3.000 nidos de Audouin -con una media de dos huevos cada uno- y alrededor de 3.500 de la patiamarilla, lo que confirma "una leve tendencia de caída de población de la gaviota de pico rojo y ascendente de la patiamarilla", señaló Zapata.

Esta tendencia que podría llegar a amenazar a la segunda población mundial de la gaviota Audouin se produce incluso después de que entre 1987 y 1993 se eliminasen en Chafarinas muchos ejemplares de la patiamarilla, lo que permitió que en 1992 se alcanzase la cifra récord de 4.200 parejas de pico rojo, al disminuir la colonia de un predador que además compite en la búsqueda de alimento.

Ante este descenso, se decidió hacer una intervención experimental en la isla del Rey que consiste en sumergir este mes en parafina los huevos de la patiamarilla, de forma que se tapan los poros del cascarón y se impide la respiración del embrión, que muere, aunque continúe su incubación.

El objetivo, según Zapata, es que la patiamarilla desista en la ocupación de la isla del Rey ante el fracaso de sus puestas y se mantenga en la de Congreso, donde tiene una importante colonia.

Con este método, en la temporada actual los nuevos polluelos de Audouin dispondrán de más alimento -principalmente pescado- y en tres o cuatro años habrá menos parejas reproductoras de la patiamarilla, con lo que se conseguirá disminuir su población.

"No podemos permitir que se pierda una población de unos 6.000 ejemplares en una especie que corre riesgo de extinción", señaló Zapata, quien confió en el éxito de esta técnica que se aplica de forma experimental.