Melilla se suma a la celebración de la Virgen de Loreto, Patrona del Ejército del Aire

Melilla ha celebrado la festividad de la Virgen de Loreto, patrona de la Aviación Española con una Misa en la Parroquia Castrense y la copa de vino que ofrece, como todos los años, la representación en la ciudad del Ejército del Aire.

En sendos actos, la Ciudad Autónoma estuvo representada por el consejero de Educación, Antonio Miranda, el titular de Seguridad Ciudadana, Ramón Antón, y el viceconsejero de Protección Civil, Rafael Ramírez. El comandante general, Francisco Fernández Sánchez, presidió el día de la Patrona.

El oficio litúrgico contó con la colaboración del Coro Rociero de la Hermandad del Rocío, cuyos integrantes interpretaron diferentes temas a lo largo de la celebración.

Joven El más joven de los ejércitos españoles cuenta en Melilla con una creciente dotación. Desde su inexistencia de hace tres décadas, los más veteranos sólo recuerdan una relación entre Melilla y la Aviación Militar cuando evocan la base de hidros del Atalayón, en la provincia de Nador.

A lo largo de las últimas décadas, el destacamento de Aviación ha crecido, como también sus funciones con la incorporación del Helipuerto de María Cristina y los continuos servicios prestados por el Ejército del Aire recientemente incrementado por las funciones de vigilancia sobre el perímetro fronterizo.

Con menos de un siglo a sus espaldas, el Ejército del Aire ya cuenta con laureados y con aviadores que dieron su vida en las diferentes misiones tanto en territorio nacional como en misiones de paz. Repasemos la historia de las alas de la Defensa española.

El 2 de abril de 1910 nace la aviación militar en España por medio de una Real Orden que decreta "el estudio, por los servicios de Aerostación, aeronáutica y aviación del tipo de aeroplano más conveniente para el ejército, así como la creación del laboratorio de aerodinámica".

De estos servicios de aeronáutica se encargará el Cuerpo de Ingenieros, así como del dirigible España. Más tarde, el 28 de febrero de 1913, cuando la aviación militar cuenta ya con algunos pilotos y medios, se crea por Real Decreto el Servicio de Aeronáutica Militar dividido en la rama de Aeroestación y la de Aviación.

Este Servicio, que está a las órdenes del Coronel Pedro Vives, depende únicamente del Ministro de Defensa, estando vinculado todavía a la Sección de Ingenieros del Ejército. Dos meses después, el 16 de abril de 1913 se aprueba el emblema del actual Ejército del Aire.

Guerra de Marruecos El 5 de noviembre de 1913, la escuadrilla expedicionaria española interviene en la Guerra de Marruecos, actuando por primera vez en el mundo como una unidad militar de aviación organizada en conflicto real y llevando a cabo el primer bombardeo organizado de la historia.

El 15 de diciembre de 1915 realiza su vuelo el primer hidroavión militar en España a cargo del Capitán Roberto Withe Santiago con un Curtiss JN 2s modificado.

El 15 de junio de 1919 supone un hito para la aviación mundial debido al primer vuelo transatlántico sin escalas a cargo de los británicos John Alcock y Arthur Brown volando desde Terranova hasta Irlanda en un biplano Vickers Vimy.

El 21 de julio de 1921 se produce el Desastre de Annual y tres días después la pérdida del aeródromo de Zeluán a manos de las cábilas de Abd al-Krim. La Aviación Española perdió doce aviones (diez fueron incendiados, uno derribado y otro sufrió un accidente.

El 3 de noviembre de 1922 la Aviación Militar Española recibe la Medalla Militar colectiva por "su trabajo eficientísimo y acción sobre el enemigo y de cooperación con otras fuerzas en cuantas operaciones se efectuaron desde el 29 de junio de 1921".

Alhucemas El 8 de septiembre de 1925 se realizaron operaciones aéreas en colaboración con el ejército francés en apoyo al desembarco de Alhucemas. En ellas participaron 136 aviones, 18 hidroaviones de la Aeronáutica Naval, de ellos doce pertenecientes al portaaeronaves Dédalo (que cuenta además con un globo cautivo y un dirigible) y otros seis hidroaviones franceses, así como el 37º Regimiento de Bombardeo francés apoyaron el desembarco de 18.000 soldados en la bahía de Alhucemas.

El Dornier Wal, llamado Plus Ultra, que había iniciado su vuelo el 22 de enero en Palos de Moguer llega, por fin, a Buenos Aires el 10 de febrero de 1926. El día 5 de abril de ese mismo año tres aparatos de la Escuadrilla Elcano parten de Cuatro Vientos con destino Manila, de ellos sólo el Breguet XIX de los Capitanes Loriga y Gallarza llega a su destino el día 18.

A finales de la década de los años 20 se finalizaron varios proyectos de construcción de nuevos aparatos de factura española como el HACR "Pirata" del Capitán de Ingenieros Antonio Cañete Heredia, el primer hidroavión español, que hizo su primer vuelo el 17 de agosto de 1927 y el del primer autogiro, modelo C-8L de Juan de la Cierva, que despegó el 18 de diciembre de 1928.

El 7 de octubre de 1939 es creado el Ejército del Aire, que alcanza por fin el grado de Ejército. Más tarde, el 18 de marzo de 1946 se crea la 1ª Bandera de la 1ª Legión de Tropas de Aviación, al mando de un comandante, que será la primera unidad paracaidista de la historia de España.

Sidi Ifni En el 53 esta unidad recibirá el nombre de 1ª Bandera de Paracaidistas de Aviación, que más tarde, de 1957 a 1958, participará en las operaciones en Sidi Ifni. En 1965 se creó la Escuadrilla de Zapadores Paracaidistas a partir de esta Bandera y como una unidad independiente.

En los siguientes años se inicia una etapa en la que se inicia la compra de aparatos y tecnología a otros países, como el Mirage III comprado a Francia en 1970, el F/A-18 comprado en 1983 a Estados Unidos, etc. Posteriormente, España entra a formar parte del proyecto europeo del Eurofighter Typhoon.