De Billingsley a Brothers: repaso a los 'rookies' del Melilla Baloncesto en la Adecco Oro

Son muchos los jugadores extranjeros, especialmente americanos, los que han pasado por el Melilla Baloncesto a lo largo de su historia pero muy pocos los que lo han hecho como ‘rookies’, es decir, que su primera experiencia como jugador profesional haya sido en el equipo de la ciudad autónoma. En concreto en la Adecco Oro sólo siete jugadores lo hicieron con anterioridad a Brothers. Los más conocidos y a los que posiblemente mejor les fueron las cosas han sido Winchester y Southall, otros pasaron al olvido y quizás poco gente los recuerde como a Billingsley o Slocum. A continuación hacemos un repaso a quienes fueron y que tal les fue en su año de debut como profesional con el Melilla Baloncesto en la Adecco Oro: · Ledaryl Billingsley: Este alero de más de dos metros y gran capacidad atlética y procedente de los Green Waves de Tulane fue el primer rookie en aterrizar en el Melilla Baloncesto en la Adecco Oro. Billingsley llegaba como temporada a la ciudad autónoma en noviembre de 2001 para sustituir a Malcom Battle, aunque su rendimiento en los cuatro partidos que disputó no convenció al club. Sus promedios de 5.3 puntos y 3.5 rebotes no fueron suficientes y tras un mes el club decidió recuperar al Chad McClendon, fichado a principio de temporada y que tuvo que abandonar el equipo para ser operado tras un desprendimiento de retina.

· Chris Williams: Con la etiqueta de anotador compulsivo, este escolta de poco más de 1.88 de altura aterrizo en Melilla procedente de la universidad de Loyola-Chicago a finales de agosto de 2003 para cubrir el puesto de Lee Noose cuya contratación no terminó de fructificar. Aunque empezó demostrando sus virtudes con el paso de las jornadas Williams se fue diluyendo y tras tres encuentros consecutivos sin anotar ningún punto la directiva melillense decidía cortarlo y sustituirlo por Eric Mann, quien tampoco tuvo suerte y sólo disputó dos encuentros con los azulinos. En su estancia en el Melilla Baloncesto, Williams disputó diez encuentro con unas medias de 8.1 puntos y 0.6 rebotes por noche.

· Andy Slocum: El gigantón blanco de 2.09 metros de altura y apodado el leñador en su breve paso por Melilla tampoco cuajó. Con la vitola de especialista defensivo fichó por el Melilla Baloncesto en el verano de 2004, procedente de la universidad de Texas A&M pero Slocum no cumplió con lo esperado de él y tras cuatro encuentros era sustituido por el también norteamericano Jay Webb. En su estancia en la ciudad autónoma el estadounidense promedió unos escasos 3 puntos y 3 rebotes de media.

· Mike Southall: Sin duda, uno de los rookies que han pasado por Melilla que más tiempo ha permanecido en la club – dos temporadas y media – y probablemente de lo que más ha encandilado a la parroquia melillense. Sus mates y espectacularidad de sus acciones gracias sus 2.11 metros y gran físico hizo las delicias del publico que cada noche se dio cita en el Javier Imbroda. Tras un periplo universitario lleno de problemas con la justicia y tras pasar por varios programas universitarios, Southall termino su periplo en la NCAA en las filas del Louisiana-Lafayette. Inicialmente su destino en Europa era el AEP Olimpiada Patron griego, pero problemas de última hora con su contrato le llevaron a recalar en el Melilla sustituyendo al lesionado Demba M’Bengue en la temporada 2006/07. Su rendimiento en su primer año fue más que correcto con una valoración media de 12.2 tantos, con 9.3 puntos y 5.9 rebotes en los 31 partidos que disputó.

· Anthony Winchester: El ‘Rifle’ como era apodado desde su época universitaria haciendo honor a su apellido y por su puntería a la hora de lanzar desde la línea de tres puntos, fichó en Melilla también en la temporada 2006/07 procedente de la universidad de Western Kentucky con unos promedios de más de 18 puntos. Siempre es un riesgo fichar a un jugador recién salido de la NCAA pero el club lo tenían claro tras verle durante la gira que Western Kentucky realizó por España el año anterior. En su primer año como profesional, Winchester concluyo la temporada jugando todos los encuentros y con unos promedio de 12.8 puntos y 3.3 rebotes.

· Robert Glenn: Mes de julio de 2010, el Melilla Baloncesto se hacía con los servicios de Glenn, procedente de la universidad de UIPI y como uno de los jugadores más destacados de la Summit League Conference de la NCAA. Glenn era un alapívot de casi dos metros de altura cuya principal virtud era su rapidez, tacto en las manos a la hora de jugar cerca del aro y su gran potencia de salto, de hecho muchos aficionados melillenses recordarán varios mates espectaculares del de Indiana. A pesar de cumplir en la faceta anotadora, su falta de kilos (84kg) le causó muchos problemas a la hora de defender y rebotear, lo que le costó disfrutar de pocos minutos. Ante la falta de oportunidades Glenn decidía a mitad de temporada rescindir su contrato y marchar a Venezuela. En sus 24 partidos disputados acreditó unas medias de 9.4 puntos y 4.2 rebotes por noche.

· Ridge McKeither: El último en aterrizar, antes de la llegada de Brothers esta temporada, y posiblemente el más mediático de todos los que pasaron por Melilla, y no por su juego sino por la pedida de mano que hizo a su novia a la finalización de un encuentro de liga ante Clínicas Rincón que dio la vuelta al mundo. En los estrictamente deportivo, McKeither era un alapivot de gran físico, con cierta querencia a jugar lejos de la canasta y al que le costó adaptarse en un primer momento a la competición. Procedente de las filas de San Angelo (NCAAII) su rendimiento fue creciendo con el equipo y cuando parecía haber encontrado el tono a la competición y estaba siendo uno de los más destacados en los cuartos de final de ascenso ante Lleida Basquetbol, la mala suerte se cebó con el y se rompía el ligamento cruzado anterior. Hasta ese momento McKeither estaba promediando 7.8 puntos y 4.1 rebotes.

Aunque estos son los jugadores que han jugado en el Melilla Baloncesto procedentes directamente de la universidad en la Adecco Oro, hay que mencionar que el primer rookie en aterrizar en Melilla fue Antoine LeMarion Teague en el año 1993, procedente de la universidad de St. Murray. Un pívot con gran capacidad de salto y por el que fue apodado “Mr. Muelles”, al que un fuerte esguince en un encuentro ante Marbella cortó su trayectoria.