Melilla,
plató entre
dos continentes

La primera filmación conocida en Melilla se atribuye a un operador apellidado Codeau, en enero de 1907. Lo recoge un estudio de historia del cine publicado por la propia Ciudad Autónoma, que advierte que se trata de un testimonio y no de una copia conservada.

El salto llegó dos años después. Durante la guerra de Melilla de 1909, casas como Gaumont y Pathé y operadores españoles como Coyne, Tramullas o Hispano Films rodaron campamentos, fortificaciones, el Gurugú y la Mar Chica. De aquel año se citan vistas como El Barranco del Lobo, El Blocao Velarde, La bocana de la Mar Chica, Toma del Gurugú o Vida en el campamento, a veces agrupadas como Guerra de Marruecos. La historiadora Josefina Martínez Álvarez estudió ese periodo en «Filmar en el Rif: 1907-1927», publicado en la revista Hispania Nova.

No todas esas piezas se conservan, y no siempre se puede asegurar qué fragmentos se rodaron dentro de la ciudad actual. El archivo de RTVE sí guarda una película incompleta de 1929, titulada Melilla, con vistas de la ciudad, el puerto y las minas del Rif.

Antes de ser plató, Melilla fue público. Tras pioneros como el Palacio de Proyecciones, el Teatro Alcántara o el Gran Cinematográfico Moderno, la ciudad levantó entre 1930 y 1932 tres grandes salas que todavía forman parte de su paisaje.

El Kursaal, de Enrique Nieto, abrió de forma provisional el 31 de octubre de 1930. En 1937 pasó a llamarse Cine Nacional. La Ciudad lo compró en 2005, lo reconstruyó en 2010-2011 con 779 butacas y en 2017 le añadió el nombre de Fernando Arrabal. El Teatro-Cine Perelló, promovido por Manuel Perelló y proyectado por Luis García Alix sobre un antiguo garaje, se inauguró el 29 de enero de 1932 y hoy es el único cine comercial de la ciudad. Y el Monumental Cinema Sport, joya art déco de Lorenzo Ros, abrió el 19 de marzo de 1932 con unas 2.500 localidades. Cerró a principios de los ochenta y el edificio alberga hoy oficinas y comercios.

Hubo muchas más: el Avenida, el Real Cinema, el Alhambra de Cabrerizas, el Victoria, los cines de verano Zorrilla y de la plaza de toros, y hasta un autocine en San Lorenzo en los años ochenta y noventa. Los Multicines El Real cerraron en 2011. El Kursaal y el Perelló son hoy las sedes de la Semana de Cine y figuran en el catálogo de localizaciones de la Film Commission.

La ficción tardó en llegar. Una de las primeras películas que usaron Melilla como decorado fue En Ghentar se muere fácil (1967), una aventura italoespañola de León Klimovsky ambientada en una república africana inventada. Abría un papel que la ciudad ha repetido muchas veces: ser otro lugar.

En los noventa llegaron dos títulos muy conocidos con una presencia muy distinta. En Huevos de oro (1993), de Bigas Luna, Melilla aparece apenas unos segundos. Morirás en Chafarinas (1995), de Pedro Olea, sí rodó exteriores en la ciudad en septiembre de 1994: un thriller militar con Jorge Sanz y María Barranco basado en la novela de Fernando Lalana.

En 1997, el melillense Driss Deiback firmó El refugio, su primer largometraje, una producción de Vision 35 rodada entre Nueva York y Melilla. Un detective neoyorquino llega a la ciudad tras la pista de un fugado, y la película va enseñando el puerto, las playas y las calles de la Melilla de los noventa. El cartel lo resume con las Torres Gemelas a un lado y el puerto deportivo y Melilla la Vieja al otro, bajo el lema «Cada vez hay menos lugares seguros en el mundo». El director la ha subido entera a su canal de YouTube.

El cambio de escala llegó en diciembre de 2010, cuando La Reina del Sur rodó en Melilla la Vieja, el puerto, la estación marítima, la plaza Comandante Benítez y la plaza de España, con diez extras melillenses. La serie de Telemundo y Antena 3, con Kate del Castillo, llevó la ciudad a millones de espectadores en América.

Después llegó el cine internacional. El hombre que conocía el infinito (2015), con Dev Patel y Jeremy Irons, usó el baluarte de la Concepción para recrear la India colonial del matemático Srinivasa Ramanujan. Fue la prueba de que la arquitectura militar de la ciudad puede pasar por la de otro continente.

La Unidad, el thriller antiterrorista de Movistar Plus+, es el caso más documentado. Su productora, Vaca Films, incluye Melilla en la ficha oficial junto a Tánger, Perpiñán, Girona, Madrid, Galicia, Nigeria y Toulouse. El rodaje se presentó en abril de 2019 y, según contó la productora Emma Lustres a la Guía Repsol, el equipo pasó tres semanas en la ciudad. Todo apunta a que también es suya la escena nocturna con coches y motos que obligó a cortar la calle García Cabrelles el 17 de abril: la valla, el aeropuerto y varios interiores son melillenses, y un hotel local hizo de palacio en Nigeria.

El registro del ICAA, que anota los días de rodaje que comunican las productoras, sirve para no exagerar. Adú (2020), de Salvador Calvo, rodó dos jornadas en Melilla dentro de un plan repartido entre Benín, Cartagena y Madrid. Girasoles silvestres (2022), de Jaime Rosales, que compitió en San Sebastián, pasó seis días en la ciudad.

Netflix llegó en octubre de 2021 con Sagrada Familia, de Manolo Caro, que rodó en la Ensenada de los Galápagos, la plaza de España y el parque Hernández. El mismo año, Alegría trajo a Violeta Salama, que creció en Melilla, a contar el reencuentro de una familia entre tradiciones judías y musulmanas en una boda.

Las dos últimas son las que mejor explican el momento actual. Reflejos en una habitación, el primer largometraje de la melillense Ceres Machado, rodó en 2023 en la avenida Juan Carlos I, la plaza de España, las 400 Viviendas, la carretera de Farhana, el barrio de la Victoria, el paseo marítimo y hasta en un autobús de la COA; ganó la Biznaga de Plata del público en la sección Mujeres en Escena del Festival de Málaga 2025. Y Te protegerán mis alas, de Antonio Cuadri, rodó en Melilla entre septiembre y noviembre de 2024 con apoyo de la Film Commission. La Ciudad la presentó como la tercera producción impulsada por esa oficina. Se estrenó en cines el 14 de noviembre de 2025.

El documental es donde Melilla tiene más obra propia. Melillenses (2004), de Moisés Salama, retrató las identidades de la ciudad y llegó al African Film Festival de Nueva York. Salve Melilla (2006), de Óscar Pérez, siguió durante una Semana Santa a Carlos Rubiales, presentador del programa cofrade de la televisión local, y se estrenó en el festival de Mar del Plata. Rif 1921. Una historia olvidada (2008), de Manuel Horrillo y con la voz de Imanol Arias, rodó en Melilla, Tetuán y Nador para contar el desastre de Annual desde los dos lados.

La frontera ha atraído a cineastas de fuera. Juan Antonio Moreno pasó 21 días en Melilla, entre 2017 y 2018, para Donde nos lleve el viento, sobre Mariam, una joven embarazada que busca una vida segura; volvió en 2021 para grabar imágenes de Bienvenidos a España, cuya historia principal transcurre en Sevilla. Amparo Climent contó a las porteadoras en Porteadoras. Las esclavas del Sur (2018). Elena Molina dedicó cinco años a Remember My Name (2023), sobre menores migrantes y la compañía de danza Nana de Melilla, que ganó el premio del público en el Festival de Málaga. Y la BBC investigó en Death on the Border (2022) la tragedia del 24 de junio en la valla. Y el documental Chavela (2017), sobre Chavela Vargas, grabó en la iglesia de la Purísima Concepción, según publicó El Faro de Melilla.

Televisión Española ha vuelto a la ciudad muchas veces, desde Melilla adelantada (años sesenta), de la serie Conozca usted España y dirigida por Claudio Guerin, José Luis Borau, Mario Camus y Pedro Olea, hasta Los pilares del tiempo, que en enero de 2024 rodó un episodio sobre la piratería en el Mediterráneo en Melilla la Vieja con Lidia San José y Leonor Martín. Por la ciudad han pasado también programas de entretenimiento: España Directo (2010), la docuficción Ciencia forense de La 2, que en 2017 recreó aquí el caso de la envenenadora de Melilla, el concurso Todos contra 1 de TVE (2023) y Lo sabe, no lo sabe de Cuatro, que en 2025 grabó en el paseo marítimo con melillenses como concursantes.

Televisión Melilla produce además su propio catálogo: Vuelo PV4101. Entre sueños y cielos rotos (2024), en tres capítulos sobre el accidente de Pauknair; Allende (2024), sobre la incorporación de Melilla a la Corona; Los alguaciles (2024), con dron sobre la Ensenada de los Galápagos y los Cortados de Aguadú; o Melilla y su Legión. 105 años formando bandera, estrenado el 23 de septiembre de 2026. En 2025 Moisés Salama estrenó en el Kursaal No sea tu falta, un documental personal sobre la memoria familiar y la identidad judía.

Donde Melilla rueda más es en el cortometraje, con equipos pequeños y talento local que ya recoge premios en los grandes festivales. Esta es la cronología de los cortos de cineastas melillenses o afincados en la ciudad. Cuando se sabe dónde se rodaron, lo indicamos.

Ceres Machado, nacida en Melilla en 1987, es guionista, directora de cine y teatro y profesora de interpretación. Lleva más de una docena de cortos, muchos con guion de Salva Martos y producidos por Sibila Vision Films, antes de dar el salto al largo con Reflejos en una habitación. También dirigió el videoclip «Santa Cruz», de Dique Sur, grabado en dos días y medio en la costa melillense.

Cucho L. Capilla, que trabaja en Televisión Melilla desde 1998, ha llevado la ciudad incluso a la inteligencia artificial: CO-DO ganó el tercer premio del certamen de cortos de la Semana de Cine de 2026. Óscar Toribio, manchego afincado en Melilla, ha convertido Zalu Producciones en una de las productoras locales más activas.

Hay títulos que se suelen dar por rodados en Melilla y no lo son. El salto (2024) recreó el salto de la valla en un decorado construido para la película, como mostró RTVE. La serie Tiempos de guerra (2017) reconstruyó la Melilla de la guerra del Rif en Madrid. Y de Toy Boy, que aparece en algunas bases de datos, Atresmedia solo cita municipios de la Costa del Sol.

Que tantas historias se ambienten en Melilla dice mucho: la ciudad tiene relato propio, y cada vez más producciones vienen a contarlo en su escenario real.

Mercedes Vecino (Melilla, 1916) fue una de las caras del cine español de los años cuarenta, desde El sobre lacrado (1941). Arly Jover, nacida en Melilla, ha hecho carrera internacional en Blade, Millennium: Los hombres que no amaban a las mujeres de David Fincher o Sense8. Goyo Jiménez, humorista, actor y guionista, también es melillense.

Detrás de la cámara están Driss Deiback (El refugio, Solteros y varios documentales), Ceres Machado, Moisés Salama, Violeta Salama (nacida en Granada y criada en Melilla), Cucho L. Capilla, Fran Antón y Óscar Toribio, manchego afincado en la ciudad y fundador de Zalu Producciones. Adelfa Calvo, Goya a la mejor actriz de reparto por El autor (2018) y actriz de Alegría, aparece en la prensa local como melillense, pero otras biografías la sitúan en Málaga.

El argumento de la Film Commission cabe en una frase: en doce kilómetros cuadrados, y con traslados de unos quince minutos, una producción pasa de una fortaleza de los siglos XVI a XVIII a un ensanche modernista, una playa, un acantilado o un barrio de aire norteafricano. Menos traslados quiere decir más horas de rodaje al día.

Melilla presume de tener la segunda mayor concentración de arquitectura modernista y art déco de España, después de Barcelona, gran parte de ella firmada por el arquitecto Enrique Nieto. Tiene además iglesias, mezquitas y sinagogas a pocas calles, una Melilla subterránea de túneles y aljibes y una luz estable casi todo el año, que es lo primero que destaca Juan Antonio Moreno cuando habla de la ciudad.

El otro argumento es el dinero, y este año ha ganado peso. El Real Decreto-ley 22/2026, publicado en el BOE el 2 de septiembre y convalidado por el Congreso el 16 de septiembre, subió del 50 % al 60 % la bonificación del Impuesto sobre Sociedades para las rentas obtenidas en Ceuta y Melilla. Con un tipo general del 25 %, una empresa que opere de verdad en la ciudad tributa en la práctica al 10 %.

A eso se suman las deducciones estatales por producción audiovisual, que son compatibles, y las rebajas de viaje y estancia que gestiona la Film Commission.

La Melilla Film Commission es una entidad sin ánimo de lucro que depende de la Consejería de Cultura, Patrimonio Cultural y del Mayor y forma parte de la red Spain Film Commission. Nació del proyecto Melilla de Cine, que en 2022 obtuvo 578.947 euros del Ministerio para la Transición Ecológica para crear la marca y la oficina. En 2024 atendió tres rodajes, el último Te protegerán mis alas. En febrero de 2026 estrenó web propia y el martes 20 de octubre se presentó ante la industria en el Palacio de la Prensa de Madrid, con su nuevo spot. Prepara además una base de datos de figurantes en la que los vecinos podrán inscribirse para que las productoras conozcan su perfil.

Detrás hay una necesidad económica. Desde que Marruecos cerró la aduana comercial en 2018, la ciudad busca actividades nuevas, y el audiovisual se suma al turismo y a la atracción de empresas tecnológicas.

El terreno con más recorrido quizá no sea el gran largometraje, sino lo que llena los calendarios de una Film Commission: series que necesitan un «extranjero» creíble a dos horas de Madrid, publicidad, videoclips, documentales y, por la fiscalidad, empresas de postproducción y efectos visuales que puedan instalarse en la ciudad. El ejemplo que puso PwC en Madrid iba en esa dirección: un estudio de efectos visuales que abra sede en Melilla con ocho empleados a jornada completa.

La historia ya está escrita en celuloide, de los operadores de Pathé en 1909 a Netflix en 2021. Con la Film Commission, la fiscalidad de 2026 y una cantera que gana premios, Melilla tiene todo para que la próxima gran producción ruede aquí.