Zambombas en Melilla

Qué es una zambomba

Una zambomba es una reunión de Navidad en la que vecinos, familias y amigos se ponen en corro, casi siempre alrededor de una candela, y cantan villancicos y romances. Una voz lleva la letra y los demás responden el estribillo. Se acompaña con el propio instrumento que le da nombre, con el almirez, la pandereta, la botella de anís rascada con una cuchara y las palmas.

Dentro del corro se baila por turnos, solo o en pareja. Entre cante y cante se reparten dulces de sartén y una copa de anís o de vino, y los instrumentos van pasando de mano en mano. Al final de la noche los más jóvenes suelen quedarse por bulerías. La zambomba se acaba cuando se apaga la candela.

De dónde viene

La propia Junta de Andalucía reconoce en el decreto que la protege que «los orígenes de la zambomba no están documentados». Se suele situar a finales del siglo XVIII en la campiña de Jerez y Arcos; el expediente técnico del Bien de Interés Cultural no la lleva más allá del XIX.

Se celebraba en los patios de las casas de vecinos y en las casas de los trabajadores de los cortijos, y era costumbre ir de patio en patio. La llevaban sobre todo mujeres de cierta edad, que eran las que sabían el repertorio. En los barrios de San Miguel, Santiago y San Mateo de Jerez, con su larga presencia gitana, tomó el aire flamenco por el que hoy se la conoce.

Cuando la gente dejó los patios por los pisos, desde finales de los años cincuenta, la zambomba estuvo a punto de perderse. Volvió en los años ochenta gracias a las peñas flamencas, a la Cátedra de Flamencología de Jerez y a una colección de discos de villancicos flamencos que empezó en 1982. Desde entonces la celebran hermandades, asociaciones de vecinos, colegios y empresas, y se ha extendido por toda Andalucía, Ceuta y Melilla.

Los instrumentos

La zambomba de Jerez y Arcos es grande y se apoya en el suelo: una vasija de barro tapada con un parche de muselina de algodón, en el que va atada una caña de carrizo sin agujerear la tela. Se toca frotando la caña con las manos mojadas, por eso suele tener al lado un cubo de agua. Al frotar da un sonido grave y ronco que marca el compás.

La acompañan el almirez de bronce, golpeado por dentro; la botella de anís, que se rasca por sus estrías con una cuchara; panderetas y sonajas de chapas; y, en las zambombas antiguas, el cántaro golpeado en la boca con una alpargata de esparto. También valen sartenes, calderos y tapaderas. En las zambombas flamencas de hoy se suman la guitarra y el cajón.

Los dulces y la candela

Encender la candela y hacer entre todos los dulces es, según el decreto, lo que abre la fiesta. Lo típico son los dulces de sartén: pestiños, buñuelos y roscos, además de alfajores, polvorones y turrón, con anís o vino de la tierra. Los dulces se reparten gratis, incluso en las zambombas con fin comercial.

En el centro de Jerez se han hecho muy populares las «zambombas mañaneras», que empiezan a mediodía con berza jerezana y ajo caliente.

Qué se canta

El repertorio mezcla villancicos y romances, muchos de ellos muy antiguos. Algunos son religiosos y vienen de los evangelios apócrifos, como «Camina la Virgen pura» o «Madre, en la puerta hay un niño»; otros son romances viejos, como «Al pasar por los torneos» (que en Jerez se canta como «Al pasar por Casablanca») o «Mi mare me casó»; y otros son picarescos, como «El maldito calderero» o «Los peregrinos».

En los libretos que reparten cada año los ayuntamientos de Jerez y Arcos aparecen también «Los caminos se hicieron», «Las casas del Nacimiento», «Ya vienen los Reyes Magos», «Calle de San Francisco», «La Micaela», «Tin, tin, Catalina» o «Si el río de Cartuja», que es como en Jerez se llama al Guadalete. Arcos conserva piezas que solo se cantan allí, como «Garbanzos verdes», «El cebollinero» o «El terebol», y sus bailes de ronda.

Bien de Interés Cultural

La Junta de Andalucía declaró la zambomba de Jerez y de Arcos de la Frontera Bien de Interés Cultural, como actividad de interés etnológico, por el Decreto 503/2015, de 9 de diciembre. Este año se cumplen once años. La Navidad de Jerez es además Fiesta de Interés Turístico de Andalucía desde 2021.

El decreto distingue tres clases de zambomba: la de repertorio tradicional, la flamenca y la mixta. Y ya en 2015 advertía de su «progresiva mercantilización». Hoy convive la zambomba de vecinos, con su corro y su candela, con espectáculos de teatro con entrada y con zambombas en bares; el Ayuntamiento de Jerez premia desde 2025 las que mantienen la candela, los instrumentos típicos y la zambomba de barrio.